Глава первая
– Есть тайны, в которые нам соваться не следует, Малкольм, –
сказала она. – Они для нас слишком глубоки.

[indent] Вот уже много столетий миром правит Магистериум, основывая свою политику на религиозном фундаментализме. Несмотря на то, что в распоряжении власти находятся лучшие ученые умы со всех уголков планеты, их научные достижения остаются в руках лишь верхушек. От обычных людей все самые последние открытия остаются сокрытыми: спросите у любого прохожего в Англии или России, знает ли он что-нибудь о пыли, прахе или тенях? Скорее всего, ответ вы получите сугубо бытовой. Пока лучшие исследователи открывают все новые бреши между мирами, обычные люди остаются не у дел, вынужденные строить свою жизнь на старых религиозных истинах. И, конечно же, это устраивает не всех.
[indent] Пока часть ученых, ведомая твердой рукой Магистериума, продолжает приписывать свои открытия божественной руке, отрицая все неугодное и опасное и довольствуясь малым, иные рискуют собственными жизнями ради науки и гласности. Так зарождаются альтернативные течения, где экспедиции проводятся в тайне, ставятся опасные эксперименты и порой игнорируются права не только живых существ, но и самих людей. Наиболее известный "Жертвенный совет" в своих исследованиях переходит рамки, преследуя собственные интересы и потакая завышенным амбициям. Но Магистериум продолжает скрывать от глаз простых людей свои таинственные открытия, опасаясь не только переполоха в общественности, но и собственного свержения.
[indent] Ситуация ухудшается, когда во время одной из экспедиций оказывается открыта трещина между Мистериумом и Пантеоном, через которую в мир умудряется просочиться чертова дюжина тех, кого зовут богами. Забавнейшая шутка судьбы для Магистериума с их набожностью, не так ли? Теперь высшие сановники вынуждены решать проблему, все так же не решаясь пролить свет на свои деяния. Ситуация ухудшается еще и тем, что если чужаков нашелся способ остановить, то для Пыли нет преград. Утекая, подобно воде, через трещину между мирами, она оставляет жизнь в Мистериуме, принося болезни, неурожай и погодные катаклизмы. Пройдет совсем немного времени, прежде чем хворь распространится дальше от Севера, и люди окончательно удостоверятся в том, что власть слишком многое от них скрывает.
[indent] Казалось бы, сейчас как никогда пригодились бы те ученые, что владеют алетиометрами. Они смогли бы найти правильный путь, остановить утекание Пыли, решить вопросы между политическими и исследовательскими группировками без лишних жертв. Но и здесь вмешался злой рок: драгоценные устройства были либо потеряны, либо украдены. Часть ученых, отправленная на их поиски, отвернулась от Магистериума, присягнув Жертвенному Совету. Иные терпят неудачи, не в силах отыскать столь нужные артефакты.
[indent] До конца тысяча девятьсот девяностого года осталось не столь много. Мистериум стоит на пороге крупнейшего переворота за всю свою историю. Противостояние коснется каждого. Ученых - разделившихся на тех, кто работает ради науки или по долгу службы. Политиков - выбирающих между старыми и новыми истинами. Людей - не желающих вникать во все эти сложные расприи и жаждущих столь редкой в гласности истины. Все они, преследуя каждый свои интересы, должны наконец найти выход, пока в мире еще осталась Пыль, дарующая самое главное - жизнь.